매년 3월 넷째 주 금요일은 ‘서해 수호의 날’이다.

이 날은 제2연평해전, 천안함 피격 사건, 연평도 포격전 등 서해를 지키다 희생된 55인의 영웅을 기리고, 나라를 지키는 숭고한 의지를 되새기기 위해 지정된 국가기념일이다.

서해는 한반도 안보에서 중요한 전략적 공간이자 대한민국 수호의 최전선이다.

2002년 6월 29일 발생한 제2연평해전에서는 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 남북 간 교전이 발생했고, 이 과정에서 우리 해군 장병 6명이 전사했다.

2010년 3월 26일 백령도 인근 해상에서 발생한 천안함 피격 사건으로 승조원 46명이 전사했으며, 이후 구조 작전 중 한주호 준위가 순직했다.

같은 해 11월 23일 연평도 포격전에서는 북한의 포격으로 해병대 장병 2명이 전사하였다.

이처럼 서해에서 발생한 일련의 사건들은 국가 안보를 지키는 과정에서 감내해야 했던 희생의 무게를 다시금 일깨워준다.

이들의 희생은 결코 과거에 머물러 있지 않다. 바다를 지키며 조국의 평화를 위해 헌신한 이들의 용기와 책임감은 오늘 우리가 누리는 일상의 기반이 되고 있다. 우리는 그 의미를 되새기며, 감사와 존경의 마음을 이어가야 한다.

특히 미래세대가 서해 수호의 역사적 의미를 올바르게 이해하고, 자유와 평화의 가치를 내면화하는 일은 무엇보다 중요하다. 단순한 기념을 넘어, 그 정신이 일상 속에서 살아 숨 쉬도록 사회적 관심과 노력이 함께해야 할 것이다.

서해 수호의 날을 맞아, 우리는 다시 한 번 바다를 지킨 이들을 기억한다. 이름으로 남은 이들뿐 아니라, 기록되지 않은 희생까지 함께 가슴에 새기는 것이 오늘을 살아가는 우리의 책임일 것이다.

인천보훈지청 보훈과 김주영 주무관