[ 한국미디어뉴스 이원영  기자 ] 제3연륙교의 공식 명칭이 ‘청라하늘대교’로 최종 확정됐다. 명칭 선정 과정에서 제기됐던 지역 간 형평성 논란에 대해서도 국가지명위원회가 재심의를 거쳐 결론을 내리면서, 장기간 이어진 명칭 논의에 마침표가 찍혔다.

인천광역시는 14일 국토교통부 국토지리정보원에서 열린 국가지명위원회 재심의 결과, 제3연륙교의 공식 명칭을 ‘청라하늘대교’로 최종 결정했다고 밝혔다.

앞서 인천시 지명위원회는 지난해 11월 12일 제3연륙교 명칭을 ‘청라하늘대교’로 의결한 바 있다. 그러나 교량이 서구와 중구를 연결하는 핵심 기반시설인 만큼, 특정 지역명이 포함된 명칭이 형평성에 어긋난다는 문제 제기가 제기됐다. 인천 중구는 이러한 이유로 같은 해 12월 22일 국가지명위원회에 재심의를 공식 요청했다.

이에 인천시는 지명 결정 과정의 적법성과 절차적 정당성을 설명하기 위해 관계기관 협의 결과, 주민 의견 수렴 과정, 관련 법령 검토 내용 등을 종합한 의견서를 국가지명위원회에 제출했다. 특히 명칭이 단일 지역을 지칭하는 것이 아니라, 교량 양측 지역의 상징성을 함께 담고 있다는 점을 강조했다.

국가지명위원회는 재심의에서 이러한 행정 절차 이행 여부와 명칭의 상징성, 공공시설 명칭으로서의 적절성 등을 종합적으로 검토한 끝에 ‘청라하늘대교’가 가장 합리적인 명칭이라고 판단했다. 위원회는 해당 명칭이 서구의 ‘청라’와 중구 영종하늘도시의 ‘하늘’을 결합한 것으로, 두 지역의 정체성과 상생·화합의 의미를 동시에 담고 있다는 점을 결정 이유로 들었다.

청라하늘대교는 영종하늘도시와 청라국제도시를 직접 연결하는 해상 교량으로, 인천 경제자유구역 간 접근성을 획기적으로 개선하는 핵심 교통 인프라로 평가된다. 이를 통해 수도권 광역 교통망 연계가 강화되고, 영종과 인천 원도심 간 이동 시간 단축 등 생활·경제 전반의 파급 효과도 기대되고 있다.

해당 교량은 총연장 4.68km, 폭 30m 규모의 왕복 6차로 해상교량으로, 지난 1월 5일 개통돼 현재 차량 통행이 가능하다. 시범운영 기간인 1월 14일까지는 통행료가 무료로 운영되며, 1월 15일부터는 소형차 기준 2,000원의 통행료가 부과된다.

유정복 인천시장은 “명칭 결정 과정에서 주민들의 다양한 기대를 모두 충족하지 못한 점은 안타깝게 생각한다”면서도 “이제는 지역 간 상생과 미래를 위해 마음을 모아달라”고 밝혔다. 이어 “영종이 세계적인 공항도시로 도약할 수 있도록 정책적 배려를 아끼지 않고, 지역 균형 발전을 위해 시의 역량을 집중하겠다”고 강조했다.

이번 명칭 확정으로 제3연륙교를 둘러싼 행정적 논란은 일단락됐으며, 향후 청라하늘대교가 인천 서부권과 영종 지역을 잇는 상징적 교량으로 자리매김할 수 있을지 주목된다.