[ 한국미디어뉴스 진금하 기자 ] 이범석 청주시장이 적극적인 민생행보로 지역 이웃에게 잊을 수 없는 ‘특별한 가정의 달 5월’을 선물하고 있다.

이 시장은 지난 2월 기초생활보장수급자 김숙자(가명·85세) 어르신이 거주하는 장암동의 가정을 위문 방문했다. 해당 가정은 지어진 지 30년이 지난 농가주택으로, 실내에 화장실이 없었다.

오른쪽 눈을 실명한 어르신은 수십 년째 눈비를 맞아가며 대문 밖의 화장실을 이용해 왔다. 몇 년 전에는 화장실을 이용하던 중 미끄러져 다리를 다친 데다, 화장실 위생 문제·붕괴 우려로 이동식 변기를 이용하는 상황이었다.

이 시장은 어르신의 상황을 살핀 후 관련 부서에 화장실 설치 지원 방안을 마련할 것을 주문했다.

시는 즉각 주택 점검에 나섰고 지난 5월 15일 실내 화장실 설치 공사를 시작해 26일 완료했다. 화장실 이동 구간에 안전 손잡이를 설치하고, 낮은 계단을 설치해 어르신이 안전하게 이용할 수 있도록 했다.

시는 누수 문제가 있는 상수도관 교체도 지원했다.

어르신은 상수도 누수로 불편을 겪었지만, 수리비가 부담돼 평소에는 사용하지 않다가 요양보호사가 방문하는 3시간만 사용해왔다.

또한, 붕괴 위험이 있는 기존의 재래식 화장실과 방치된 헛간은 철거하고 담장과 대문을 새로 만들었다.

시는 주거환경 개선과 함께 어르신에 대한 장애인 등록 절차를 진행 중이다. 장애 등록 후 불편 사항에 대한 추가 편의시설 설치도 지원할 계획이다.

청주시의 이번 주거환경 개선은 LH 주거급여 긴급 보수 신청, 청주시 슬레이트 철거 지원사업과 연계해 추진됐다. 충북주거복지센터사회적협동조합의 후원과 청주시주거복지센터의 지원도 연계했다.

김숙자 어르신은 “평소에 화장실 이용이 불편해 간절한 마음이 있었으나 비용 때문에 엄두를 못냈다”라며“이렇게 마음을 알아줘 편하게 이용할 수 있는 화장실을 갖게 돼 정말로 감사하다”고 말했다.

이범석 시장은 “앞으로도 시민 한분 한분의 의견을 소중하게 경청하겠다”며 “특히 어르신들께서는 생활불편에 대해 말씀을 못하시는 경우도 많은데 꼼꼼히 살펴서 꼭 해결책을 찾도록 노력하겠다”고 말했다.

한편 농촌 어르신 실내 화장실 설치는 올해 5월에만 두 번째다. 앞서‘찾아가는 시장실’1호 방문으로 오창읍 고령 노인과 장애인 자녀 가정을 찾아가 30년 동안 쌓인 짐을 청소하고, 기업체와 충북공동모금회 연계사업으로 실내 화장실을 설치한 바 있다.

이 가정에는 주방 교체, 전기와 창호 정비, 현관 출입 경사로 설치 등도 지원했다.