이번 사업은 농촌 현장의 인력난 해소를 위한 것으로, 라오스 국적 외국인 계절근로자 47명이 16일 1차 입국해 17일부터 농가 현장에 투입된다. 농가 이용료는 1일 8시간 기준 9만 원으로 전국 최저 수준이다.

올해 지역 농가에 배치될 공공형 외국인 계절근로자는 총 60명 규모로, 1차 입국자 47명을 시작으로 이달 말 13명이 추가로 2차 입국해 순차적으로 농가 현장에 배치될 예정이다.

입국한 계절근로자들은 마약 검사, 근로자 교육, 근로계약서 작성 등 사전 절차를 거친 뒤 3개 농협이 운영하는 농촌인력중개센터 소속 근로자로 채용된다. 이후 시설원예와 과수 등을 재배하는 농가에 배치돼 단기 영농 활동을 지원하게 된다.

농촌인력중개센터를 통한 공공형 계절 근로 사업은 단기 인력 수요에 맞춰 근로자를 공급한다는 점에서 일반 농가에 소속돼 장기간 근무하는 농가형 계절 근로 사업과 차이가 있다.

연천군은 지난해 외국인 계절근로자 도입 확대를 위해 3개 지역농협과 업무협약(MOU)을 체결했으며, 이를 통해 연천농협, 전곡농협, 임진농협이 모두 참여하는 협력체계를 구축했다.

군과 지역농협은 안정적인 농업 인력 공급망을 확보해 농업인들이 영농에 전념할 수 있는 환경 조성에 힘쓰고 있다.

연천군 관계자는 “농촌 고령화와 인건비 상승으로 어려움을 겪고 있는 농업인들에게 공공형 계절 근로 농촌인력중개센터 운영이 도움이 되길 바란다”라며 “앞으로도 농촌 인력난 해소를 위한 다각적인 대책을 추진하고 지속적인 지원을 이어가겠다”라고 말했다.