드론 특별자유화구역은 드론을 활용한 다양한 서비스 모델의 실증과 상용화를 자유롭게 진행할 수 있도록 비행승인·특별비행승인·안전성 인증 등 드론 관련 규제를 면제하거나 간소화해주는 특례 지역이다.

이번 제3차 지정에서는 도심, 농촌, 해양, 산림 등 다양한 공간을 대상으로 드론 기술의 실증과 상용화를 촉진하고, 규제의 문턱 없이 시민이 체감할 수 있는 드론 서비스를 현실화하는 데 중점을 두었다.

공주시는 앞으로 2년간 우성면과 사곡면 일대에서 ▲재해·재난 대응을 위한 고중량 물품 드론 배송 ▲산림 지역 화재 진압용 고중량 소화탄 드론 ▲이기종 드론 시스템 간 연계를 위한 표준 확장형 인공지능(AI) 구축 ▲산불 예찰 및 예방을 위한 인공지능(AI) 드론 순찰 등 다양한 드론서비스 모델을 실증할 계획이다.

이를 통해 참여 기업은 시간과 비용을 절감하며 기술개발과 사업화를 동시에 추진할 수 있는 환경을 확보하게 되며, 드론을 기반으로 한 지역 서비스 확산과 함께 산업 전반에 긍정적인 파급 효과도 기대된다.

최원철 시장은 “4차 산업 시대의 미래 성장 동력인 드론 산업의 확장과 함께 국내 기업의 우수한 기술력이 실현되고 성장할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라며 “앞으로도 드론과 연계한 다양한 분야의 사업을 적극 발굴해 공주시가 드론 산업을 선도하는 도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 공주시는 2024년부터 2025년까지 2년 연속 ‘드론 실증도시 구축사업’에도 선정되어 K-드론 배송 서비스 사업을 추진 중이다.